很多人一看见叶子上的毛毛虫,第一反应就是：害虫！该用药了，可是，慢一点——在你抬起那只准备喷药的手之前，不妨先想一想：这条蠕动着的小生命，真的会危害你的植物吗？
答案往往是否定的。
自然界里,毛毛虫只是蝴蝶和蛾子生命旅程中的一站，它们的种类成百上千，寄主植物各不相同，食性也千差万别，有些幼虫只吃某种特定的野草，有些只取食已经衰老或枯萎的叶片，有些甚至是以蚜虫、介壳虫等害虫为食的“肉食主义者”，它们与农作物的关系，远不是“见了叶子就咬”这么简单。
真正会危害农作物的,只是众多鳞翅目幼虫中的一小部分，比如菜青虫爱吃十字花科蔬菜，棉铃虫会钻蛀棉桃和番茄，玉米螟会啃食玉米秆和果穗，这些种类因为取食对象与人类的栽培作物高度重叠，才被贴上了“害虫”的标签，但它们的数量，在庞大的毛毛虫家族中不过是一小撮。
更多的毛毛虫,其实是生态系统里勤勤恳恳的“普通居民”，有些幼虫只吃田间地头的杂草，比如荨麻蛱蝶的幼虫几乎只取食荨麻，你种的白菜再嫩，它也无动于衷；有些幼虫则以腐叶为食，帮助分解植物残体，把养分还回土壤；还有一些食蚜蝇的幼虫、部分灰蝶的幼虫，本身就是捕食性昆虫，它们在小范围内帮助控制着害虫的种群数量，算得上免费的“生物防治员”。
更不要忘了,毛毛虫本身是食物链中极为重要的一个环节，绝大多数鸟类在繁殖季节都离不开毛毛虫——它们富含蛋白质和脂肪，柔软易吞咽，是雏鸟最理想的食物，一只大山雀的雏鸟，在出巢前可能需要吃掉数千条毛毛虫，如果你把花园里所有的毛毛虫都赶尽杀绝，那些婉转的鸟鸣声也会随之消失。
蝴蝶和蛾子本身还是重要的传粉者,虽然它们的传粉效率不如蜜蜂那般声名显赫，但许多夜间开放的花卉，比如月见草、夜来香，高度依赖蛾类来完成授粉，没有毛毛虫，就没有这些夜间舞者的身影，也不会有花与虫之间延续了千万年的默契。
当你下一次在菜叶下发现一条小小的毛毛虫,不妨先辨认一下，看看叶片的咬痕是什么样的，看看这条幼虫的身体特征，看看它偏爱哪一株植物，如果它只是路过，如果它偏爱的并非你的主要收成，如果它属于某一种美丽的蝴蝶，不妨给它留一席之地，你可以把它移到附近的野草上，也可以干脆在菜园一角留几株“牺牲植物”，让虫有虫的去处，菜有菜的活路。
大自然没有简单的好坏之分,每一只毛毛虫，都在它自己的位置上完成着一场生命的循环，我们不必因为“它可能吃叶子”就急着下杀手，多一些观察，少一些冲动，你会发现，那些软软小小的生命，远比我们想象中更加奇妙，也更加无辜。