当我们想起老鼠，脑海中往往浮现出它们窸窣活动、四处觅食的机灵模样，作为典型的夜行性动物，它们似乎总是在人类沉睡的夜晚格外活跃，这不禁让人产生一个有趣的疑问：老鼠睡觉吗？
答案是肯定的。老鼠不仅睡觉，而且睡眠对它们的生存至关重要，就像对人类一样，作为哺乳动物，老鼠拥有复杂的神经系统，睡眠是它们生理和认知功能得以维持的基本生理过程，如果长期缺乏睡眠，老鼠会出现免疫力下降、学习记忆障碍、甚至死亡。
老鼠的睡眠模式与人类的“日出而作，日入而息”截然不同，它们的睡眠-觉醒周期高度碎片化，呈现出多相睡眠的特点，在一天24小时中，老鼠会经历多次短暂的睡眠（每次可能仅持续几分钟到十几分钟）和短暂的清醒期，循环往复，这种模式适应了它们作为被捕食者的生存策略——频繁的短睡可以减少在深度睡眠中遭遇天敌的风险,随时保持对环境的警觉。
研究发现，老鼠的睡眠也包含与人类相似的两种基本状态：
- 慢波睡眠（非快速眼动睡眠）：此时身体得到充分休息，心率、呼吸放缓,大脑进行记忆巩固和体力恢复。
- 快速眼动睡眠：此时大脑神经元活动活跃，类似清醒状态，常伴有做梦（科学家通过脑波推测），老鼠的快速眼动睡眠占比很高，尤其在幼鼠时期,这对它们大脑和神经系统的发育至关重要。
有趣的是，由于老鼠是夜行动物，它们的主要活动期在夜晚，而白天则是它们的主要休息和睡眠时间，在实验室安静、安全的环境中,白天你会更容易观察到它们蜷缩在窝里酣睡的模样。
对老鼠睡眠的研究远非出于单纯的好奇，在科学领域，尤其是神经科学和睡眠医学中，小鼠和大鼠是至关重要的模式动物，科学家通过研究它们的睡眠机制，来深入理解睡眠的普遍原理、睡眠障碍（如失眠、嗜睡症）的成因，并测试相关治疗方法，许多关于生物钟、睡眠调节神经环路以及阿尔茨海默病等神经系统疾病与睡眠关系的重要发现,都始于对老鼠的实验。
下次当你看到一只老鼠在白天安静不动时，它很可能正在享受一段宝贵的睡眠时光，它们的睡眠，虽零碎而隐秘，却维系着其机敏夜行生活的根基，也为人类探索睡眠的奥秘点亮了一盏微光，从这个角度看，这些与我们共享城市空间的小生命，在昏暗的角落里，也进行着与我们同样不可或缺的生命仪式——休息与沉睡。