在人类的生活环境中，老鼠是一种常见而又令人印象深刻的动物，无论是田野间的仓鼠，还是城市下水道中的褐家鼠，它们都共享着一个精确而有趣的生物学身份，从科学分类的角度看，老鼠清晰地属于动物界、脊索动物门、哺乳纲、啮齿目。
核心定位：哺乳纲与啮齿目 “纲”和“目”是生物分类学中的重要阶层，哺乳纲（Mammalia）的核心特征包括：体温恒定、身被毛发、胎生（除少数原始类群外）并以乳汁哺育幼崽，老鼠完全符合这些特征，母鼠会产下幼鼠并哺乳,毫无疑问是哺乳动物的一员。
而在哺乳纲之下，老鼠被进一步归入啮齿目（Rodentia），这是哺乳动物中种类最多、分布最广的一个目，占所有哺乳动物种类的40%以上。“啮齿”二字直接点明了其最显著的解剖学特征：拥有一对终生不断生长、无牙根、仅前端有珐琅质的凿状门齿，老鼠必须通过不断啃咬硬物来磨损这对门齿，以防止其过度生长，这正是它们“爱磨牙”和破坏物品的根本原因，与兔形目（如兔子）拥有两对上门齿不同，啮齿目动物仅有一对上门齿,这是关键区别。
典型代表与生态角色 我们常说的“老鼠”通常指鼠科（Muridae）下的多个物种，尤其是家鼠属（Mus）和褐家鼠属（Rattus）。
- 小家鼠（Mus musculus）：典型的家栖鼠类,也是现代生物医学研究中最重要的模式生物之一。
- 褐家鼠（Rattus norvegicus）：俗称“沟鼠”，体型较大,适应力极强。
在生态系统中，作为啮齿目成员，老鼠扮演着至关重要的角色，它们是许多食肉动物（如猫头鹰、蛇、狐狸）的主要食物来源，是食物链中关键的初级消费者，它们通过取食植物种子并遗忘储藏点,也无意中促进了植物的传播与更新。
与人类的关系：矛盾与共存 老鼠与人类的关系复杂而矛盾，作为成功的啮齿目动物，它们因强大的繁殖力和适应力，常侵入人类居所，传播疾病、毁坏粮食和物品，被列为重要的病媒生物和害兽，驯化后的白化小鼠和大鼠，因其与人类在生理、遗传上的高度相似性，成为了揭示生命奥秘、攻克人类疾病的不可或缺的实验动物,为科学进步作出了巨大贡献。
下次当你看到一只老鼠时，你所看到的不仅仅是一个“小害虫”或“实验品”，而是一个成功演化了大半个地球的哺乳纲啮齿目家族的杰出代表，它那不断生长的门齿，是其所属目类的“身份证”；其强大的生存能力，则诠释了其在哺乳动物纲中的成功适应，从纲目分类入手，我们便能更科学、更全面地理解这种与我们关系密切的邻居。