第一阶段：孵化期（第1-21天）
生命始于一颗受精的鸡蛋,在适宜的温湿度条件下（家用孵化器通常维持在37.5-37.8°C，湿度约60%），胚胎便开始发育。
- 第1-7天：主要器官（心脏、头部、眼睛）开始形成，血管系统出现。
- 第8-14天：骨骼、羽毛和趾爪迅速发育，胚胎已初具雏形。
- 第15-21天：这是最关键时期，雏鸡会长出足以破壳的卵齿，并逐渐将头部转向气室，开始用肺呼吸，在第21天左右，雏鸡会用卵齿啄破蛋壳（称为“啄壳”），经过数小时的努力，完全挣脱出来，一只湿漉漉的小鸡便来到了世界。
关键点：自然孵化依靠母鸡的体温和翻蛋行为；人工孵化则需精确控制温湿度并定期翻蛋。
第二阶段：雏鸡期（0-6周龄）
刚出壳的雏鸡绒毛未干,非常脆弱，需要精心照料。
- 初生48小时：依靠吸收腹腔内未用完的卵黄囊获取营养，无需立即喂食。
- 温控至关重要：第一周育雏温度需保持在32-35°C，之后每周下降约2-3°C，直至适应室温，低温是雏鸡死亡的主要原因之一。
- 饮食与光照：提供易消化的雏鸡开口料和清洁饮水，需要近乎24小时的光照以促进采食和生长。
- 成长变化：绒毛逐渐被真正的羽毛取代，活动能力和适应性增强。
第三阶段：青年期（7-20周龄）
此阶段是鸡只骨骼和肌肉快速生长发育的时期,也称为“育成期”。
- 换羽：雏鸡羽毛会脱换为更耐寒、丰满的成年羽毛。
- 性别特征显现：公鸡开始长出鲜艳的肉垂、更大的鸡冠和尾羽，并尝试啼鸣；母鸡体型相对圆润。
- 饲养管理：转为营养稍低的育成料，防止过早性成熟，需要充足的运动空间来促进体格健壮，为下一阶段打下基础。
第四阶段：成鸡期（21周龄以后）
鸡只性成熟,开始履行其主要的“生理使命”，此后的生命周期根据饲养目的（产蛋或产肉）产生巨大分化。
蛋鸡的生命轨迹：
- 开产：通常在20-24周龄产下第一枚蛋，初产蛋较小，随后逐渐达到正常标准。
- 产蛋高峰：在27-30周龄左右进入产蛋高峰期，高产母鸡产蛋率可达90%以上（即10天内产9枚以上的蛋）。
- 周期性产蛋：母鸡的产蛋受光照影响巨大，一般需要每天14-16小时的光照刺激，产蛋一年左右，会进入“换羽休产期”，旧羽毛脱落，新羽毛长出，此期间通常停止产蛋，现代养殖中可通过强制换羽技术让其尽快恢复产蛋。
- 产蛋衰退：通常72周龄后，产蛋率与蛋品质逐渐下降，商业化蛋鸡一般在产蛋1-2年后被淘汰。
肉鸡的生命轨迹：
- 急速生长：通过遗传选育和专用高能高蛋白饲料，现代商品肉鸡的生长速度极快。
- 出栏：白羽快大型肉鸡通常在35-45日龄（约5-6周）体重即达到2.5公斤以上，此时肉质最嫩，饲料转化率最高，便被屠宰上市，其整个生命周期极为短暂。
第五阶段：衰老与淘汰
在非商业的自然养殖或作为种鸡/宠物鸡的情况下，鸡只可能进入衰老阶段。
- 自然寿命：鸡的潜在自然寿命可达10年以上，甚至更长。
- 衰老迹象：产蛋几乎停止，活动减少，喙和脚趾可能过度弯曲，羽毛失去光泽。
- 淘汰：在规模化养殖中，出于经济效益考虑，鸡只很少会自然终老，蛋鸡在产蛋率下降后、肉鸡在达到目标体重后，便会进入屠宰环节，其产品（肉、蛋）和副产品（羽毛、粪便等）被人类综合利用。