日本农业大臣、改革派代表人物小泉进次郎宣布，将参加执政党自民党的总裁竞选。目前自民党正急于寻找一位能扭转局势、引领国家发展的领导人，以接替即将卸任的党首。
“我确实已向支持者表明了参选意向。”小泉进次郎在周二的例行记者会上向媒体表示。他所指的是上周末与地方党部支持者会面时，曾告知对方自己打算参加此次总裁选举的计划，“在正式宣布参选前，我会逐步推进竞选筹备工作。”
在此次总裁选举中，小泉进次郎大概率将成为热门候选人之一，另一位热门人选则是支持经济刺激政策的右翼政客高市早苗。
此前，高市早苗曾公开批评日本央行的加息举措，部分市场人士认为，若她当选，可能会主张放缓央行的加息步伐。相比之下，小泉进次郎被认为干预日本央行利率政策的可能性较低。
周一，日元汇率出现走强趋势，对美元汇率从当日早些时候的147.54一度升至147.02。尽管分析师指出，日元走强可能由多重因素推动，但小泉进次郎宣布参选被认为是原因之一。
日本内阁官房长官林芳正也于周二宣布参选。他的加入可能会分流原本支持小泉进次郎和高市早苗的选票——这一情况与去年自民党总裁选举颇为相似，当时石破茂意外胜出，打乱了原本的竞选格局。林芳正表示，希望继承石破茂的政治理念，凸显出自己“延续性候选人”的定位。不过，与石破茂不同的是，他在日本地方党部成员中缺乏深厚的支持基础。
在小泉进次郎和林芳正之前，前外相茂木敏充与右翼年轻政客小林鹰之已先后宣布参选，其中小林鹰之于周二召开了记者会。
小林鹰之表示，将提议实施限时所得税减免政策，并全面改革所得税制度，以帮扶劳动年龄人口。这一主张体现出策略上的转变：在今年7月的选举中，自民党之所以失利，部分原因在于选民对该党提出的“向家庭发放现金补贴以应对通胀”方案不满，而反对党当时则呼吁实施减税。
此前，自民党在两次全国性选举中接连受挫，导致其领导的执政联盟失去了国会参众两院的多数席位。当前，自民党面临关键抉择：是争取不满现状的右翼选民支持，还是重塑自身形象，以更年轻、更具活力的姿态着眼未来发展。
“尽管此次总裁选举被称作‘相当于解散政党的重启契机’，但仍能看到旧自民党的影子。”小林鹰之直言，“这样的选举无法改变自民党。我是以一种深切的危机感来参与此次竞选的，甚至认为这可能是自民党最后的机会。”
小泉进次郎可能会被视为能为自民党带来代际变革的候选人。这位44岁的政客此前曾参与过总裁竞选，当时便以“改革”为核心竞选主张。在担任农业大臣期间，他也展现出推动变革的决心：为降低大米价格、推广规模化农业，即便面临激怒农民及农村选民的风险，仍坚持推进相关政策。
共同社上周五发布的民调显示，高市早苗是受访者中最受欢迎的候选人，但最终选举结果并非由普通民众决定——自民党总裁选举的投票权掌握在国会议员及该党约100万名党员手中。民调数据显示，高市早苗的支持率为28%，小泉进次郎以23%紧随其后，林芳正以11%位居第三。
在小泉进次郎宣布参选后，财务大臣加藤 胜信表态支持这位农业大臣，并放弃了自己的参选考量。在去年的自民党总裁选举首轮投票中，加藤胜信曾位列第九，与前几名差距显著。
小泉进次郎表示，将任命加藤 胜信担任自己的竞选团队负责人。加藤 胜信曾担任多个关键内阁职位，政治经验丰富，有望为这位秉持改革理念的大臣增添政治影响力与公信力——尽管小泉进次郎人气较高，但外界常认为他政治经验尚浅。
“这一安排将减少自民党中间派选票的分散，提升小泉进次郎击败高市早苗的可能性。因此，日元汇率才会出现小幅回升。”法国农业信贷银行投资公司的戴维·福雷斯特分析道。
作为日本前首相、“特立独行”的小泉纯一郎之子，小泉进次郎在民众中拥有广泛号召力，在“谁适合担任下任首相”的民调中始终排名靠前。去年自民党总裁选举初期，他曾是热门候选人，但最终仅获第三名。部分分析师认为，这可能是因为他当时过度强调改革主张，反而影响了选民支持。
此前竞选时，小泉进次郎曾提出要加快结构性改革、扶持初创企业及网约车等新兴产业，甚至提议修改日本僵化的就业保护制度——这一想法当时引发了强烈批评。在一些人看来，这一事件暴露了他在政治上的不成熟；但在另一些人眼中，这恰恰体现出自民党迫切需要的果敢领导力。
不过，尽管小泉进次郎频繁提及“改革”，但由于他是现任政府成员，外界预计他不会对自民党的宏观经济政策进行彻底调整。他可能会将重点放在修复自民党内部团结上。因此，若他当选总裁并出任首相，金融市场所面临的波动可能会小于其主要竞争对手高市早苗——高市早苗支持激进的货币宽松政策与财政支出，其政策主张素来以“激进”著称。
此次自民党总裁选举的竞选活动将于9月22日启动，投票环节则定于10月4日举行。