【文/观察者网 王恺雯】为减少对华稀土依赖，美国国防部上周斥资4亿美元购股，跻身美国最大稀土生产商芒廷山口材料公司（MP Materials）最大股东。眼下，美国还把视线瞄准了另一个重要来源——电子垃圾回收。
“在与中国的稀土金属角力中，旧笔记本电脑和手机或将重获新生”，美国消费者新闻与商业频道（CNBC）7月13日以此为题报道称，包括废弃电脑、智能手机、服务器、家电、医疗设备在内，任何无法翻新再售的电子产品，都可能被拆解回收，从中提取金、银、铜、镍、钢、铝、锂、钴和其他对各行业制造商至关重要的金属。而如今，美国的回收商们越来越多地从这些电子垃圾中提取钕、镨、铽、镝等稀土元素。
瑞士嘉能可公司（ Glencore）全球回收业务负责人库纳尔·辛哈（Kunal Sinha）表示，直到最近，电子垃圾回收才被认真对待，成为一种重要的供应来源。但于此同时，还有很多人没有意识到这个行业的潜力有多大。
报道指出，美国制造商长期依赖国内外供应商，尤其是中国企业提供其所需的金属和稀土，但是，随着这些供应链被不确定的关税、贸易政策和地缘局势打乱，电子垃圾回收市场的重要性日益凸显。
MP Materials在加州芒廷帕斯的稀土开采和加工设施 MP Materials网站
“美国进口大量电子产品，这些产品本来就含金、铝和钢，”全球电子协会总裁兼CEO约翰·米切尔（John Mitchell）表示，“我们完全可以把关税当作一个契机，在国内加大回收利用那些我们本身没有、从其他国家购买的商品。”
“我们认为，为了获得所需的铜、黄金和其他金属，大量采矿是必要的，但我们同样清楚，回收将发挥巨大的作用。”辛哈说。
上周，随着特朗普宣布将对进口到美国的铜征收50%的关税，铜价随之创下历史新高。目前美国有大约一半的铜依赖进口。
报道指出，在美国，一座新矿从发现到投产大约需要三十年，这使得回收铜显得更具吸引力。根据能源数据公司伍德麦肯兹（Wood Mackenzie）的估算，到2050年，再生铜将满足45%的需求，而现在仅约占三分之一。
电子垃圾的泛滥可以追溯到20世纪90年代，当时互联网催生了数字经济，电子产品随之呈指数级增长。此后，可再生能源、电动出行、人工智能和数据中心的建设更是加剧了这一趋势。电子设备不断更新换代，电子垃圾的数量也随之激增。
据国际电信联盟和联合国训练研究所（UNITAR）的最新估算，2022年全球电子垃圾产量创下纪录，达6200万吨，较2010年增长82%。预计到2030年，这一数字将升至8200万吨。报告指出，美国在2022年产生了近800万吨电子垃圾，但其中只有大约15%到20%被妥善回收。
这一比例揭示出电子垃圾资源开发的巨大潜力，根据市场研究机构IBISWorld数据，2024年电子垃圾回收行业创造了281亿美元的收入，预计该领域未来复合年均增长率可达8%。
“我们确实看到有一些（电子垃圾）大量进入我们仓库，”美国电子产品回收公司Full Circle Electronics首席执行官戴夫·戴利（Dave Daily）表示：“我认为这与一些设备更换周期提前有关。”
CNBC指出，戴利所指的，是美国消费者和企业为应对关税导致的电子产品价格提升，选择提前更换现有设备，而不是等到通常的三年更新周期。
辛哈表示，世界很多地区对处理电子垃圾一直比较懒惰，导致大量废弃物被运往海外，而眼下电子垃圾出现了一种“本土化”趋势，“因为人们突然意识到，那些他们想从海外寻找的金属，其实我们自己也有。”辛哈补充说：“人们开始重新思考全球供应链，认为它们太长了，需要更加本地化。”
一些初创公司更注重于特定电子垃圾的回收。最近，稀土引发了广泛关注。CNBC指出，这不仅是因为美国电子产品制造商对稀土元素的需求量很大，还因为美国希望减少对中国的依赖。中国几乎控制着稀土的开采、加工和精炼全过程，包括全球90%以上的稀土永磁体加工产能。
今年4月，特朗普政府对华滥施畸高关税之时，中国立即发起反制，对七类中重稀土元素及若干磁铁实施出口管制，这一举措导致福特公司因稀土磁体短缺被迫关闭工厂。据报道，6月中旬，中国向部分美国主要汽车供应商及特定公司发放了为期六个月的临时出口许可证，但出口量仍远低于峰值，且有明显延迟。
美国正加大对其本地稀土生产的投资。事实上，在特朗普再次执政前，其前任拜登政府就曾向芒廷山口材料公司提供了4500万美元的资金。今年4月，美国内政部批准澳大利亚企业Dateline Resources开发位于加州莫哈韦国家保护区的Colosseum稀土项目。
与此同时，多家回收公司正从电子垃圾中提炼稀土元素。今年4月，位于马萨诸塞州、提供IT资产处置和数据销毁服务的Illumynt公司宣布启动稀土元素回收计划。硬盘制造商西部数据也在4月宣布与微软及两家资源回收公司合作，从报废驱动器中提取稀土以及铜、金、铝和钢等有价值的元素。
据报道，总部位于加拿大的初创公司Cyclic Materials发明了一种从电动汽车发动机、风力涡轮机、核磁共振仪以及数据中心电子垃圾中回收稀土和其他金属的技术，该公司计划投资超过2000万美元，在亚利桑那州梅萨市建设其在美国的首个回收工厂。
报废的锂电池是另一个热门回收项目，可从中提取锂、铜、钴、镍、锰和铝，这些元素对电动车电池制造至关重要，而美国三大汽车制造商都已重金投入其中。不过CNBC指出，由于特朗普政府出台了新的联邦支出法案，拜登《通胀削减法案》中第45X条生产税收抵免可能被削减，从而影响到有关项目。
辛哈提醒道：“不要把一家回收公司的前景全部押注在某项税收抵免上，因为这可能只是昙花一现。”他警告称，投资回收企业同样存在风险，许多初创公司虽然开发了新技术，但缺乏足够良好的商业基础。“不要跟风投资，而要看基本面。”辛哈说。