在人们的印象中，老虎总是身披橙黑相间的华丽条纹，威风凛凛，有一种老虎却通体雪白，条纹深褐，宛如神话中走出的灵兽，它就是——白虎，白虎究竟是什么老虎？它真的是一个独立物种或亚种吗？
答案是否定的，白虎并非一个独立的物种，更不是传说中的“神兽”，它其实是老虎的一种特殊色型，是基因突变的结果。
白虎是孟加拉虎的变种，其白色毛发与深色条纹的成因，在于一个关键的隐性基因突变，这个基因（SLC45A2）影响了色素的合成，导致其毛发中的红色与黄色色素（棕黑素）无法正常生成，但黑色素仍可形成，因此毛发呈白色，条纹呈深褐色或巧克力色，这种现象在生物学上属于“白化”的一种，但更精确地应称为“伪白化”或“部分白化”，两只外表正常的橙色孟加拉虎，如果都携带这个隐性基因,它们交配后也有可能产出白虎幼崽。
世界上的白虎几乎全部是人工饲养的。 这一切都源于一只名叫“莫罕”的野生雄性白虎，它于1951年在印度被捕获，此后与携带相同基因的普通雌虎以及后代反复回交，才使得白虎基因在人工种群中延续下来，全球动物园和保护区中的白虎，绝大多数都是“莫罕”的后代，这种做法也带来了近亲繁殖导致的健康问题，如免疫力低下、斜视、脊柱侧弯等。
在中国传统文化中，白虎与青龙、朱雀、玄武并称“四象”，是代表西方与秋天的神兽，象征着威严、兵戈与肃杀，这种文化意象，无疑加深了白虎在人们心中的神秘色彩，当我们抛开神话滤镜，从科学视角审视,白虎的本质是一种需要被正视和保护的珍贵遗传变异。
野生动物保护的重点在于维持老虎野外种群的遗传多样性与生态完整性，相比于追求稀有的颜色变体，保护老虎在自然界的栖息地，让“森林之王”能继续身披它最经典的橙黑外衣自由奔腾,或许是更为重要和紧迫的使命。